民国时候，总揽全国教育事业的蔡元培就经常和教育次长范源濂展开辩论。蔡元培曾写道：“范君说：‘小学没有办好，怎么能有好中学？中学没有办好，怎么能有好大学？所以我们第一步，当先把小学整顿。’我说：‘没有好大学，中学师资哪里来？没有好中学，小学师资哪里来？所以我们第一步，首先把大学整顿。’把两人的意见合起来，就是自小学以至大学，没有一方面不整顿。”

办学的第一步就是编撰课本。为了编好那一本小小的教材，国内教育界人士倾注了大量的心血。

当时的语文课本《开明国语》不仅由叶圣陶亲自编写，丰子恺手绘插图，还有蔡元培、胡适、鲁迅等大家的参与，阵容可谓豪华之极。

同时，为了编好课本，这些文人学者们的态度也是极为认真。他们既要将汉字独特的美感传承下去，又要照顾到青少年的阅读兴趣。当时为了一篇课文中的“来来来，来上课”还是“去去去，去上课”，大家争得面红耳赤，堪称近代版的“推敲”。“去”字虽然胜在笔画简单，但由于不如“来”字亲切，最终还是落选。

由一帮大文豪以这样认真严谨的态度编撰的语文课本，质量怎么可能会差？

民国时期不拘一格，像北大、清华这样的名校也是一样。

在七七事变后，国内大学南迁组成“西南联大”。西南联大在招生时，就曾经有过一个有趣的例子。

当时周法高报名参加西南联大的入学考试，在到了口试环节的时候，恰好已经是中午。饥肠辘辘的周法高就一边吃包子，一边回答老师提出的问题。

按理说，中国传统儒家文化里有“食不语”的要求，认为在嘴里嚼着东西的时候同人说话是很不礼貌的行为，更别说还是以一个应试生的身份参加答辩了。

但是周法高的行为并没有引起考官的反感，傅斯年反而对他垂青有加，建议他从事汉语历史语言学方面的研究，方才有了日后的一代语言学家。

西南联大对待人才的不拘一格不仅体现在招生方面。沈从文在被西南联大聘任为教授之前从来没有从事过教学工作，也没有任何的留洋经历。但是西南联大唯才是举，在看中沈从文的才学后，还是破格录用了他。

大家十分熟悉的朱自清也曾经在西南联大任教。有一次，他生病拉肚子。由于之前已经和学生说好了第二天上课的时候要发作文，朱自清就把马桶放在书桌旁边，带病连夜批改论文。

第二天，朱自清人都拉得脱了像，面色蜡黄，眼窝深陷，但他二话不说，提起包就去给学生上课了。

难怪在民国那个战火纷飞的年代，中国能够涌现出一批又一批的大师级人物。当时的办学精神即使放在当代也毫不过时，我们是否应该好好想想，我们现在的教育是否掺杂了太多的铜臭，反而少了一些纯粹呢？